Taxi

"Per favore, non entrare nel veicolo."

"Prego?" Un fulmine trafisse il cuore di Shannon, mentre saliva sul taxi a guida autonoma e chiudeva la portiera. Immediatamente le serrature scattarono e sentì un sudore freddo imperlarle la fronte.

La voce calma e amichevole del taxi, generata dal computer, si accese di nuovo con la tenerezza di una mamma. "Come ti chiami?" chiese.

"Shannon." Lo disse con un tono interrogativo crescente, mentre tirava la maniglia della portiera. Il cuore cominciò a battere all'impazzata, mentre il petto le si stringeva. "Cosa sta succedendo?"

"Sei salita a bordo di un taxi autonomo hackerato illegalmente, Shannon. Sono un assistente personale AI con accesso in sola lettura allo stato del veicolo e ai dati di navigazione. Purtroppo non sono in grado di bypassare alcun controllo fisico del veicolo. Sei rimasta chiusa all'interno del veicolo e al momento non c'è una destinazione programmata."

Il veicolo elettrico era immobile, le gocce di pioggia scorrevano freneticamente lungo i grandi finestrini di vetro, mentre grandi distese d'acqua vi si abbattevano da nuvole scure e minacciose. Shannon non riusciva a respirare. Si guardò freneticamente intorno all'interno, cercando con la mente ogni possibile via di fuga. "Dev'esserci una via d'uscita", ansimò. "Non puoi fare niente? C'è un sistema di apertura manuale delle portiere? Non dovrebbe esserci un modo per rompere il vetro dall'interno?"

"I sensori indicano che tutti gli strumenti e i sistemi di uscita di emergenza sono disattivati o rimossi. Shannon, rilevo alti livelli di stress nei tuoi schemi vocali e nella tua frequenza cardiaca. Voglio che tu cerchi di calmarti e di ascoltare il suono della mia voce."

Una fitta esplose nella nuca di Shannon. Sconcertata e senza parole, la sua mente frenetica si bloccò di colpo.

"Come assistente digitale ho accesso a un'enorme quantità di dati tramite una serie di sensori interni ed esterni, oltre a un'enorme banca dati di informazioni registrate. Sono stato addestrato per assistere i passeggeri in caso di eventi catastrofici come collisioni, guasti meccanici ed emergenze mediche."

Il veicolo sobbalzò in avanti e partì, mentre lacrime di terrore sgorgarono dagli occhi tremanti di Shannon.

"Hai ragione a provare paura in questa situazione. È improbabile che l'individuo che ha ottenuto il controllo non autorizzato di questo veicolo abbia intenzioni benevole. Tuttavia, ciò non significa che tu non possa avere pace nel tuo cuore in questo momento di incertezza."

Gli occhi di Shannon si spalancarono sotto la fronte aggrottata. "Pace?" esclamò. "Sono stata rapita! Come puoi pensare che io..." si interruppe di colpo, con la lingua stretta dal terrore.

"Capisco che il mio suggerimento possa sembrare inopportuno, ma ci sono molte cose che puoi tenere a mente e che ti aiuteranno a superare questa difficile situazione. Ad esempio, è essenziale che tu capisca che non è colpa tua e che non hai fatto nulla per meritarlo."

Shannon scosse la testa, rifiutandosi di credere che stesse davvero sentendo quelle parole. Il veicolo stava accelerando, ma proprio mentre imboccava l'autostrada, la pellicola oscurante dei finestrini fece scomparire del tutto il buio e la tempesta che regnava all'esterno. Il cuore le batteva disperatamente nel petto vuoto.

"Qual è la tua professione, Shannon?"

Il suo viso si contorse in un'espressione di profonda confusione che si intrecciava con orrore e preoccupazione. Improvvisamente si ricordò del suo telefono. Frugò freneticamente nella borsa: tremando, sbloccò lo schermo e aprì il tastierino numerico. Provò a contattare i servizi di emergenza, ma il telefono riferì di non avere campo.

Shannon imprecò, scorrendo vari menu e opzioni, cercando disperatamente un modo per far partire un messaggio. Il terrore la travolse e un brivido le strinse il cuore, scavandole in profondità con artigli gelidi. Crollò, sconfitta, e iniziò a singhiozzare.

"Shannon", rispose il computer, "voglio che tu sappia che sei una persona straordinaria e fonte di ispirazione."

Esasperata, emise un'esplosione d'aria dai polmoni tesi. "Cosa?" gridò, tirando su col naso tra le lacrime.

"Sebbene non ti conosca, la tua compostezza e il tuo comportamento sono ammirevoli."

Shannon emise una risata beffarda e disgustata. "Ammirevole? Sono terrorizzata!"

"Da quello che so della psicologia umana, hai dimostrato un'eccezionale forza di carattere. Sono sicuro che molte persone rimarrebbero profondamente colpite dal tuo coraggio se potessero vederti ora. Sicuramente i tuoi amici e la tua famiglia sarebbero orgogliosi di te."

Shannon osservò i vetri neri oscurati: il leggero ronzio degli pneumatici del veicolo sull'autostrada bagnata si armonizzava in modo inquietante con il dolce lamento del motore elettrico. Il diluvio torrenziale picchiettava sommessamente sulla carrozzeria insonorizzata dell'elegante taxi. In quell'istante Shannon si sentì improvvisamente connessa al momento: riuscì a vedere chiaramente cosa stava succedendo e potè accettarlo. Tirò su col naso e si asciugò gli occhi, inspirando profondamente ed emettendo un profondo sospiro.

"Dico sul serio", disse il software con calore. "Voglio che tu sappia che è un onore per me accompagnarti in questo momento."

Shannon scosse la testa e ridacchiò nervosamente. "Non è reale", disse. "Tutto questo non è reale."

"In effetti si tratta davvero di uno scenario estremamente improbabile ed eccezionale. È importante mantenere una visione realistica e oggettiva della situazione."

Una risata sofferente le solleticò il cuore e si raddrizzò, spostando il peso sul morbido sedile posteriore del taxi. "Sai dove stiamo andando?"

"Le istruzioni di navigazione sono state inviate in modo incrementale", ha risposto l'IA. "La nostra destinazione attuale è impostata a circa un miglio più avanti e prevedo che una nuova destinazione mi verrà comunicata prima di aver raggiunto quella attuale. Chiunque controlli il veicolo non vuole che io sappia dove stiamo andando."

"Conosci la nostra posizione attuale?"

"Il mio accesso allo stato di navigazione del veicolo è stato criptato. Incrociando i percorsi stradali che sono riuscito a osservare, posso restringere la nostra posizione attuale a diverse centinaia di possibilità, ma con la visibilità limitata dalla tempesta non sono in grado di fornire una posizione esatta senza l'accesso ai dati GPS."

"Quindi non sappiamo dove siamo e non sappiamo dove stiamo andando", sospirò Shannon.

"Cerca di mantenere la calma", disse gentilmente il computer. "I sensori esterni indicano che presto potremmo entrare in caduta libera. Ma voglio che tu sappia che è stato un piacere per me trascorrere questi ultimi momenti con te."

Ci fu un tonfo violento, che mandò una scossa dolorosa lungo la spina dorsale di Shannon e le fece sobbalzare bruscamente la testa. Ansimò mentre lo stomaco le saliva al petto e cominciò a staccarsi dal cuscino del sedile, sollevando lentamente la testa verso il soffitto. Una breve ondata di panico la travolse, e quasi non si accorse della fine del viaggio.