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La notte era scesa da poco quando le vele scure apparvero all'orizzonte.
Reven era di guardia. Il calore nel petto esplose all'improvviso, così intenso che dovette aggrapparsi al timone. Il frammento di Valthor la stava chiamando con forza, come se sapesse esattamente dov'era.
«Tutti in coperta!» gridò.
La ciurma si svegliò in fretta. Draymor e Finn furono subito accanto a lei. Mara accese una lanterna.
Tre navi nere emersero dalla notte, più grandi e meglio armate di quanto ricordassero. La nave di testa portava lo stesso vessillo rosso con la stella spezzata. Sul ponte, illuminato dalle torce, c'era il capitano Valthor.
Questa volta non rideva. Il suo volto era teso, determinato. Il frammento blu alla sua cintura brillava intensamente, pulsando come un cuore impaziente.
Valthor alzò una mano e le sue navi si disposero ai lati dell'Aelira, senza avvicinarsi troppo. Non lanciarono arpioni né frecce. Sembrava volesse parlare prima di qualsiasi altra cosa.
«Erede!» la sua voce risuonò forte sul mare calmo. «Sento che il frammento ti chiama. E tu lo senti, vero? È diventato più forte da quando hai lasciato l'isola.»
Reven si mise al centro del ponte, con Finn e Draymor ai suoi fianchi. Il calore nel petto era quasi bruciante, ma lei tenne la voce ferma.
«Lo sento» rispose. «Ma non cambierà nulla. La Stella non vuole essere ricomposta per dare potere a qualcuno.»
Valthor scosse la testa, il frammento che pulsava più rapido.
«Tu non capisci ancora il suo potenziale! Con il frammento intero potremmo guidare le navi attraverso le tempeste più pericolose, trovare rotte sicure, salvare vite. Perché ostinarti a nasconderlo? Perché continuare a fuggire?»
Reven sentì il richiamo del frammento tirare dentro di lei, come se volesse avvicinarsi al suo gemello. Chiuse gli occhi un istante, ascoltando quella voce antica che ormai conosceva.
«Perché la Stella non è stata creata per comandare il mare» rispose, aprendo gli occhi. «È stata lasciata per ricordarci di rispettarlo. Mia madre lo sentiva. Aelira lo sapeva. E io scelgo di continuare la loro strada.»
Valthor fece un passo avanti sul suo ponte, la mano sul frammento.
«Allora perché lo sento agitarsi così? Perché chiama te con tanta forza? Tu sei l'erede, Reven. Insieme potremmo completarlo. Non come padroni, ma come guide.»
La sua voce aveva un tono diverso rispetto all'isola: più urgente, quasi disperato. Il frammento alla sua cintura brillava instabile, come se stesse soffrendo per l'incompletezza.
Finn si avvicinò a Reven e le sfiorò il braccio, dandole forza.
Reven alzò lo sguardo verso Valthor.
«Non posso darti ciò che chiedi» disse con calma. «Ma posso offrirti una scelta. Lascia andare questo frammento. Lascia che torni al mare, o che resti custodito come dovrebbe. Altrimenti continuerai a sentirlo consumarti.»
Valthor strinse la mascella. Per un lungo momento le due navi rimasero vicine, cullate dalle onde, mentre il frammento pulsava tra loro come un ponte invisibile.
«Non finisce qui» disse infine Valthor, la voce più bassa ma ancora decisa. «Il richiamo diventerà più forte. E un giorno sarai tu a cercarmi, erede.»
Fece un segnale. Le sue navi virarono lentamente, allontanandosi nell'oscurità senza attaccare, ma restando visibili all'orizzonte come ombre minacciose.
Reven rimase al timone, il respiro ancora accelerato. Il calore nel petto si calmò lentamente, ma non scomparve del tutto.
Finn le rimase accanto in silenzio.
«Sta diventando più insistente» mormorò lei.
«Sì» rispose Finn. «Ma anche tu stai diventando più forte.»
Reven guardò le vele scure che si allontanavano. Sapeva che Valthor sarebbe tornato. Ma per ora l'Aelira continuava la
sua rotta, con il nome di Aelira scritto sulla prua e il retaggio della Stella che pulsava nel suo cuore.
